El alcohol y otras sustancias

Por: Dra. Beatriz Prado

Al igual que todos los adultos, las personas mayores deben evitar o limitar el consumo de alcohol. De hecho, el envejecimiento puede provocar cambios sociales y físicos que hacen que las personas mayores sean más susceptibles al consumo indebido o al abuso del alcohol, y les haga más daño. La dependencia o el consumo excesivo de alcohol afecta a todos los órganos del cuerpo, incluido el cerebro.

Muchos estudios muestran que el consumo de alcohol en las personas mayores, especialmente las mujeres, está en aumento. Los investigadores también encontraron pruebas de que ciertas áreas del cerebro muestran signos de envejecimiento prematuro en los hombres y las mujeres dependientes del alcohol. Además, el consumo excesivo por parte de los adultos mayores durante períodos prolongados puede contribuir a la mala salud del corazón, como se muestra en diferentes estudios. Estas investigaciones sugieren que dejar de consumir alcohol o limitarlo podría mejorar la salud del corazón y evitar el envejecimiento acelerado que sucede con su consumo excesivo.

Además de tener cuidado con el alcohol, las personas mayores y sus cuidadores deben ser conscientes de otras sustancias que pueden consumirse o usarse indebidamente. Debido a que con frecuencia a los adultos mayores se les recetan opioides para el dolor y benzodiazepinas para la ansiedad o los problemas para dormir, pueden estar en riesgo de usarlos indebidamente y de depender de estas sustancias. Un estudio sobre adultos de 50 años o más mostró que el consumo indebido de opioides recetados o benzodiazepinas está asociado con pensamientos suicidas.

¿Qué puede hacer? Consulte las pautas actuales para el consumo de alcohol y cuándo debe evitarlo por completo.Es importante ser consciente de cuánto está tomando y el daño que puede causar consumir alcohol.Si usted o un ser querido necesitan ayuda con el consumo indebido o excesivo de sustancias o de alcohol, hable con su médico o un profesional de la salud mental.También puede intentar encontrar un grupo de apoyo para adultos mayores con problemas de consumo de sustancias o de alcohol.

Aprenda más sobre el consumo de drogas entre los adultos mayores y obtenga sugerencias sobre cómo dejar de consumir alcohol o cómo beber menos.

Consulte a su médico con regularidad.

Acudir a consultas médicas para hacerse los exámenes regulares de salud es una parte esencial para envejecer saludablemente. Se encontró que hacerse chequeos regulares ayuda a los médicos a detectar enfermedades crónicas de forma temprana y puede ayudar a los pacientes a reducir los factores de riesgo de diversas enfermedades, como presión arterial alta y niveles altos de colesterol. Las personas que acudían al médico con regularidad también mencionaron tener una mejor calidad de vida y sentimientos de bienestar.

En los últimos años, los científicos han desarrollado y mejorado las pruebas de laboratorio y de imágenes, y otras pruebas biológicas similares que ayudan a descubrir y monitorear signos de enfermedades relacionadas con la edad. Puede haber cambios dañinos en las células y las moléculas del cuerpo años antes de que comience a sentir algún síntoma de una enfermedad. Las pruebas que detectan estos cambios pueden ayudar a los profesionales médicos a diagnosticar y tratar enfermedades de forma temprana, mejorando así los resultados de salud.

¿Qué puede hacer? Visite a su médico al menos una vez al año o más seguido, dependiendo de su salud. Los exámenes físicos y otras pruebas regulares de detección pueden descubrir enfermedades y afecciones como diabetes, cáncer, o enfermedades del corazón, antes de que tenga algún síntoma. Si solo busca atención médica cuando tiene síntomas, puede perderse la posibilidad de que su médico detecte una enfermedad en sus primeras etapas, cuando sería más fácil de tratar. Cuanto antes se descubra la enfermedad, antes se puede empezar el tratamiento. Lea sobre cómo puede aprovechar al máximo su cita médica.